大明宣德年制香薰炉的制作始于明宣德三年（1428年）。当时，暹罗国向明朝进贡风磨铜，明宣宗朱瞻基认为郊坛、太庙、内廷的鼎彝陈设款式单调，遂下令用此风磨铜铸造新香炉。宣德皇帝亲自参与设计监造，对香炉的制作要求极为严格。工匠们从《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的宋元名窑中精选出117种款式典雅的形制，并融入时代元素，最终铸成了鼎、簋、鬲、甗、钵等多种款式的香炉。
由于宣德年制香薰炉数量稀少、工艺精湛、历史文化价值高，因此成为了收藏界的珍品。从市场交易来看，宣德炉的价格一直呈上升趋势。例如，2003年王世襄所藏的21件宣德炉拍出1179.2万元的高价。
